2012年3月、ソフトバンクモバイルは総務省から、「プラチナバンド」と呼ばれる900MHz帯を使用する特定基地局の開設計画の認定を受けた。トラフィック急増への対応やカバーエリアの充実、災害に強い通信網を構築するためには欠かせない電波。ソフトバンクモバイルはこの900MHｚ帯を使用したモバイルネットワークを2012年7月のサービス開始に向けて構築している。

　その実行計画を練り、基地局建設の進捗を管理するのが、モバイルネットワーク本部 石島祥有氏の仕事だ。2002年に旧J-フォン（現・ソフトバンクモバイル）に入社すると、東北支社に配属され、すぐに3Gネットワークの立ち上げに関わった。実際のエリアを担当して、屋内外の基地局を設計し、サービスをつくる仕事だ。いまは東京の本部から現場に指示をする立場に変わったが、現場での8年間は石島氏にとって欠くことのできない貴重な経験だった。

「本社がつくる基地局設置計画は、事業推進のために不可欠のもの。基地局をどこに設置すれば良いのか。鉄塔やコンクリート柱をどのぐらい打てばいいのか。それらを見極めながら、エリアの通信品質を確保できるようにシミュレーションし、計画を立案しています。とはいえ、現実には計画通りに進まない場合もあります。高い鉄塔を建てれば電波は広がりやすいですが、都市部にはそう高いものは建てられない。ビルや土地のオーナーさんや地域住民との折衝が難航する場合もあります。私にはそうした現場の苦労がよくわかる。現場に無理難題を押し付けて、結局は計画が達成できないということがないよう、いつも気を付けています」（石島氏）

　中島幹夫氏の職場は、技術企画部設備計画課。会社のモバイルネットワーク事業の中長期計画を推進する「旗振り役」を自認している。いくらお御輿が完成しても、それを担ぐ人がいなければ祭りは始まらない。それ以上に、御輿の上で掛け声をかける旗振りがいなければ、御輿は前に進まない。旗振り役とはそういう役目だ。

　計画達成に必要な課題の洗い出し、スケジュール管理が中心業務だ。現場の声を聞くため、毎週部署をまたいだ定例会議を進めるのも中島氏の担当。ホワイトボードを活用し、資料にその場でメモを書き入れ、会議が終わる頃には議事録の大方ができているようにする。そうやって、課題の「見える化」を図りながら、課題遂行のためのモチベーションを高めるのだ。

　困難な課題については、本部長クラスの経営層へフィードバックして、方針の微修正を促すこともある。トップの意志決定をサポートしながら、組織内の情報循環をスムーズに保つリエゾン・オフィサー（連絡将校）的な役割も期待されているようだ。

　彼もまたネットワーク設計の現場の経験が長い。仕事のノウハウのコア部分を養ったのは、大阪での勤務時代。3Gネットワーク立ち上げの時期で、伝送路の設計に精魂を傾けた。
「いかに早く、いかに低コストで伝送路を引くかが与えられたミッションでした。あるとき一緒に仕事をしていた先輩が異動になり、私一人で関西全域の伝送路設計を任されることになりました。当時は大きな地図にマジックを使い、手書きで伝送路を書き込んでいくという時代。新規のダークファイバーをふんだんに調達できる状態ではなかったので、既存の2G回線を活かしていかに効率的に線を引っ張るかで苦労しました」

　ネットワークエンジニアとしての専門知識と厳しい現場経験を糧に、それぞれいま新しい課題に挑戦する30代の社員たちを紹介してきた。「失敗を恐れず、仕事を若手に任せ、小さな成功体験の積み重ねで成長を促す」──石島、中島両氏が経験してきたソフトバンクモバイル流の育成方針は、いまの20代社員にも貫かれている。

　金森崇氏は2007年入社、今年で6年目の社員だ。入社後早々は研究所でメッセージング・ネットワークの研究に触れた。大学院時代のテーマは知能ロボットで、ネットワークは詳しくなかったが、所内で開催される勉強会や先輩の話を聞きながら、知識を積み上げていく。若いうちは事業部門を経験したほうがよいという上司の判断で、3年目からはネットワーク本部に異動。IPv6の法人顧客向けコンサルティングサービスなどを担当した。

　2011年5月からはバックボーンの設計を担当することになるが、いきなり任されたのが、「SoftBank 4G」（AXGP）のバックホール網設計だ。「SoftBank 4G」は、2.5GHz帯を使用する広帯域移動無線アクセスシステム「XGP」を高度化させた「AXGP」を利用した次世代の通信サービス。次世代通信規格への挑戦ということで、業界の内外から注目を集めている。
「それまでの4年間でひと通りネットワーク技術は学んできたとはいえ、いきなり新規格のバックボーン設計ですからね。設計者としてのノウハウはほぼゼロ。勢い込んでやってはみたものの、1カ月間はほぼ失敗の連続でした」
　と、金森氏は振り返る。

　当時の金森氏は技術的なスキル以前に、「スケジュールの立て方」「人のアサインの仕方」「レビュー会議に提出する資料の作り方」が、いずれも「ボロボロ」状態。任せたとは言ったものの、上司は不安を隠さず、「やっぱり別の人にしようか」とまで言いだす。

　最後は、10年間の現場体験をベースに、いま経営を指向する一人のエンジニアの話で締めくくろう。

「エンジニアとしての自分にとっての強みは何か。人に負けない技術スキルはもちろんですが、優れた技術者は社内に大勢いて、それだけでは競争力になりません。差別化を図る、人と違うノウハウを加えたい……。私はそのプラスアルファを、ビジネススキルだと考えました」
　と言うのは、プラチナバンドによるサービス提供を整備・促進するための新設部門、移行促進本部の加藤欽一氏だ。97年の入社で、この7月に計画管理課長に昇進したばかり。

　ソフトバンクグループでは以前からビジネススキルの研修が充実している。現在は、「e!Campus」と呼ばれる、パソコン、iPhone、iPadから受講できるeラーニングが主体だ。勤務を終えた後の短い時間や自宅にいても受講できる。コースメニューが非常に豊富で、プレゼンテーション、ロジカルシンキング、マネジメントゲームなどビジネススキルのものも多く用意されている。

　加藤氏も20代からこの研修を積極的に受講し、5年間で20以上のコースを修了した。ただ、そこで学んだことをビジネスの現場で活用しなければ血肉にはならない。「プレゼンの研修で学んだ手法を使って、次の会議には活用してみる」というような実践を、加藤氏は徹底して繰り返してきた。いまやそのスキルは、社内の研修機関「ソフトバンクユニバーシティ」で認定講師として、プレゼンテーションの研修の講師を務めるまでになっている。研修満足度も97％を記録するなど圧倒的だ。