この部分を支えているのが、大木壮一氏だ。着任早々、カンザス州にあるスプリント・コーポレーション本社に飛んだ。
「同じ携帯通信事業者であり、端末商品としてフィーチャーフォン、スマートフォン、iPhoneを扱っているという点もソフトバンクと同じ。業務システムも似ている部分もあると言えますが、商習慣、なかでも米国独自の州税など税制の多様さなどは、大きな違いですね」と語る。

「例えば一般論になりますが、日米で同様のシステムを持つことで、どちらからもメンテナンスできるとか、同時のタイミングで同一のサービス施策をスピーディーに展開できるなどのメリットも考えられます。それだけに私たち情報システム部門にとっては大きなチャレンジ。その第一歩を自分の足で印せると思うとわくわくします」
　と、同企画室の辻和人氏も、新しいミッションの前に高ぶる心を抑えきれない様子だ。

　この夏から秋にかけては双方の技術者は業務やノウハウなどの共有を行ってきたが、太平洋を往復し、テレビ会議やメールも駆使しながら業務システムの内容を点検した。
「システムのアーキテクチャを比べることはとてもいい経験となりました」と大木氏は言う。「また、電波状況を解析して基地局設計に活用するシステムなど、独自のノウハウがソフトバンクにはあります。スプリントに同種のものがあるかどうかはまだわかりませんが、もしこれが米国にも適用できるものであれば素晴らしいことだと思います」

　日米間のエンジニア同士の細かなすり合わせが不可欠だけに、この仕事には英語が必須だ。大木氏の場合、学生時代にアメリカに留学、ビジネス英語は前職の外資系企業で習得したが、とはいえ通信業界に特化した英語、とりわけ会議や文書で頻出する単語とは現在も格闘中だ。
　辻氏は幼少時にニューヨークに住んでいたこともあり、日常会話には困らないが、ビジネスで英語を本格的に使うのは今回が初めてだ。「いま必死でビジネス英語を特訓しています」という。

　必要なのは語学力だけではない。これまで自分が担当したシステム以外のことも幅広く知っておく必要がある。
「これまではコールセンターの入電応対管理や、ユーザーが契約内容を確認できる“My SoftBank”などのWebシステムを主に構築していました。ただ、米国の技術者と話すときはそれらの知識だけだと弱い。利用者の登録、料金収納などバックエンドのシステムについても知っていないと、そもそも翻訳できませんからね」（辻氏）

「国内のシステムだけでもどれがどのようにほかのシステムと連携しているかなど、幅広い知識が必要だと、痛感しています」と大木氏も言う。
　大木氏は外資系IT企業のエンジニアを経て、2012年に転職。当初はビッグデータ解析プラットフォームの構築を担当していた。統計解析ソフトやデータホルダーなど海外企業との交渉も任務の一つだった。そもそも外資系日本法人から日本企業へ移ったのは、「IT分野でもっと世界に出て行かなければ、これからの日本企業は危うい」という危機感があったからだ。そのグローバル志向性は、まさに現在の業務にうってつけだ。