人の欲求を満たす
カンペキな検索技術を追求する

最初に検索をテーマに開発したのは、大学時代。研究の一環で、チームでマニフェストの内容を検索するというものでした。選挙を控え、各政党から発表されるマニフェストにおいて、例えば「消費税に関して各党がどのような政策を打ち出しているのか、一目見てわかるようにできたらいいのに」と考える有権者は多い一方で、そのニーズに応えるサービスが当時、なかったんです。
そこで実際に検索システムを作り選挙期間中にリリースしました。その経験が今に繋がっています。検索結果を分析すると、今、世の中の人がどんなことに関心を持っているのかがリアルタイムでわかる。これこそ、検索ならではの魅力だと初めて気づきました。

その一方、「気にはなっているけど、検索する適当なキーワードが思いつかずに利用しない」というユーザーが思いのほか多く存在することを知り、どうしたら検索キーワードを思いついてもらうか、というポイントが検索サービスを作っていく上で重要なんだと実感しましたね。

大学卒業後、大手Webサービス企業に就職してからも休みの日には次なる検索サービスを開発〜リリース〜修正を地道に行っていました。それは「Twitterの日本語検索」。当時、英語での検索機能はありましたが、日本語対応していなかったのでそれなら自分で作ってみようと。独学で覚えたApache Solrを活用して2週間程度でベースとなる部分を開発しAPIで公開。その後約2年かけて修正やアップデートを繰り返した結果、最終的には約15億件の検索が可能なシステムに仕上げることができました。

それからTwitter自体が日本語検索機能をリリースしたり、私自身もクックパッドに転職したこともあって今はクローズしていますが、ここでの経験も今の仕事に役立っていますね。

クックパッドのレシピ検索を入社後、改めてチェックしてみると短時間で知りたいレシピをわかりやすく表示できる機能性に驚かされました。特に数ある検索サービスの中でも、レシピ検索は日常生活に密着したサービスで、その日のメニューをすぐに見つけて料理できるようにしなければならないからこそ、求められる検索結果の精度やスピードのハードルが高いし、そこにやりがいを感じられる。だから毎日、大変ながらも楽しみながら仕事ができていますね。

入社当時は完成度の高い検索機能を持っていると思われたものも、社内のスタッフに細かくヒアリングしてみるとさまざまな課題や問題があったんです。
そこでまず私が手掛けたのは「レシピの絞り込み機能の強化」。例えば「さつまいも」と入力すると、現状では「おかずの料理」と「お菓子の料理」の両方が混在した状態で表示されます。しかしユーザーからすればこの両者は明確に違う料理になるので、ユーザーの目的に見合う結果を表示できるアルゴリズムを考えたり、また時には手作業で地道に検索の精度を高めることを続けてきました。また、同義語などを登録したクックパッド独自の辞書を日々改善しています。

その結果、例えばあるキーワードを入力した時、前日に比べて2倍のレシピを表示できるようになりました。キーワードごとの利用状況や品質を集計しており、なおかつ毎日多くの人に利用いただいているので次の日には改善の効果を実感できます。より多くレシピを探す人とレシピ作者さんをつなぐことができているということなので、嬉しいですね。

2年経った今も日々改善を継続していますが、一人ひとりのユーザーの細かい目的別に見合ったレシピを表示できる検索システムが少しずつ形になってきている手ごたえはつかんでいます。
今後も継続していく中で、一人でも多くの関心を刺激するような、理想の検索システムをこの手で確立したいと思っています。

クックパッドではちょうど兼山さんが入社した当時、レシピ検索システムの精度を上げることに、本格的に力を入れ始めていました。兼山さんとはとあるイベントでたまたま話す機会があり、そこで検索技術を追求していることを聞きました。より詳しい話が聞きたいと思ったので面談にお誘いし、本当に兼山さんに活躍してもらえるイメージがわいたので入社してもらったという経緯があります。

入社後、2年あまりですが検索チームの要として、レシピ検索の精度を高める数々の施策を実施し、活躍してもらっています。しかしそれ以上に彼がクックパッドにもたらしたのは、仕事に向き合う姿勢。毎日、心の底から楽しそうに検索技術と向き合っている様子が感じられ、それが周りにもいい刺激や影響を与えているんですね。

当社では「その人が得意とすることをとことんやってもらう」ことを基本的な方針に掲げているため、兼山さんはクックパッドの精神を理想通りに体現していると言えます。
兼山さんには今後もより精度の高い検索システムを作り上げることで、多くのクックパッドユーザーの欲求を満たしてほしいと期待していますし、またこれまでの豊富な検索ノウハウを、後輩たち、特に新卒で入社するエンジニアに伝えてほしいですね。