ＳＦじゃない！温暖化対策で
　　　　　　　地球を冷やす「気候工学」

成層圏エアロゾル注入のベースとなっているのは、1991年にフィリピンで起きたピナツボ火山の噴火である。20世紀で2番目に大きいこの噴火で、大量の火山灰やガスが噴出し、火山灰の雲は上空35kmにまで達した。このときに二酸化硫黄や硫化水素などのガスが大気中に残り、数週間を掛けて酸化され、約3000万トンもの硫酸エアロゾルに変化したという。
この硫酸エアロゾルが地球全体に薄く広がり、全球の温度を最大で0.5度下げたとわかった。この自然現象を人工的に再現するわけだ。

「ピナツボ火山の噴火は地球の気温を下げただけでなく、降雨の変化、降雨量の減少、オゾン層の破壊なども起こしました。こうした解明は参考になるのですが、成層圏エアロゾル注入の際も同様の『副作用』が起こると予想されます。決して『魔法の技術』ではないということです」
SRMにはほかにもいくつか方法があるが、そのひとつは低層雲の反射率増加である。雲には太陽光を反射させる冷却効果と、温室効果の双方があるが、低い雲ほど反射率が高い。南米の西海岸沿いなど海洋には低層雲が広がっているので、これらの雲の反射率を高めて地球を冷却させるというものだ。

その方法は特殊な船を製造して、海水を汲み上げ、上空に吹き上げるというもの。すると、海水は乾燥して塩分に変わり、その一部が乱気流で持ち上げられ、雲凝結核（雲の種）になる。これによりもともとある雲の反射率が高まるという。
「カリフォルニア沖やペルー沖で雲の反射率を高めるシミュレーションが行われていますが、一部の海域だけで冷却効果が起こるため、大気の変化が地域的に起こることが考えられます。また、『雲』にはまだ解明されていない部分が多い。この予測できない雲を変えることは、個人的には抵抗感がありますね」

これまで見てきたように気候工学の方法には一長一短があり、膨大な資金と大規模な計画が必要で、何より「副作用」の問題が懸念される。そのため、気候工学の研究は以前からなされていたが、安易な温暖化の解決は二酸化炭素を削減しない「言い訳」になるという危機感もあり、研究への前向きな議論はタブー視されてきたという。
その潮目を変えたのが2006年の、ノーベル化学賞受賞者であるクルッツェン博士の論文だ。彼はインドや中国などの新興国の大気汚染が改善されることによる、地球温暖化の加速を述べた。なぜ大気汚染がなくなると温暖化が進むのか。

「大気汚染の主な原因のひとつは先の硫酸エアロゾルです。この物質は人体に有害であると同時に、上述のように太陽光を反射させる冷却効果を生みます。大気汚染がなくなれば、この冷却効果が弱まるので、地球温暖化が進むというわけです」
そして博士は、「ならば、人工的な成層圏エアロゾル注入も検討されるべき」と説いたのだ。この論文発表の後、地球温暖化が喫緊の課題として認識されてきたこともあり、気候工学に関連する研究論文が徐々に発表されていくのである。

ただ、現在でも気候工学に反対する研究者は少なくない。気候を勝手に制御することへの不信感や倫理観、その結果として地球が変化することへの危機感を持つのは当然だろうし、各国のアンケート調査では市民も同じ感想を持っているようだ。『研究者がまじめに研究を進めることには賛成するが、実際の使用はやめてほしい』という意見が多いという。
「もっともなことですし、私も積極的に推進していくべきだとは思えません。地球温暖化は人類に多大な悪影響を与える可能性もあるので、その将来に備えた研究なのです。最悪のシナリオになり、地球温暖化による被害が明らかで、その解決が緊急な課題だと社会が納得したときの、最終手段だと思います」