ライフルスコープ一筋５３年！
　　　　　　　　ライト光機製作所の光

ライト光機製作所はライフルスコープをOEMで開発・生産している。国内で約7割、米国では約2割というシェアを誇り、輸出先は米国が約9割とそのほとんどを占め、残りは欧州が中心だ。同社のライフルスコープはハイレベルの高級品が多く、米国のライフル競技の上位入賞者の多くは、同社の製品の愛用者という。

そんな「一筋メーカー」に濱和浩氏が入社したのは2009年4月、37歳のときだった。畑違いの電子機器メーカーからの転職。前社では電子部品の生産管理を7〜8年、その後は香港や中国の海外工場の運営に6年ほど従事しており、会社の業績は上り調子だったという。
「前の会社に不満はありませんでしたが、新天地で腕を振るいたいと考えて決心しました。今では2倍の人生が送れていると思っています」

とはいえ、当時の光学の知識は「ゼロ」。入社後の設計実務に加えて、帰宅後も毎日本を読むなどして、光学の基礎や光学設計ソフトを習得していった。「最初の1年半は2倍の努力をした」と振り返る。
光学設計では、レンズ自体とレンズの配置の両方を設計する。その目的をひと口で言えば「よく見えるようにする」こと。設計後はシミュレーションソフトで確認・評価をして、職人が手作業で組み上げていく。この3つがリンクして初めて結果が出るのだが、設計者が一人前になるには15〜20年の経験が必要と言われるそうだ。
「今の私は設計の評価ができるレベルですので、評価や進捗管理が主な仕事です。電子機器と違ってレンズ設計にはアナログも幾何学も入ってくるので奥が深く、未知数の部分がとても多い。最適はあってもパーフェクトはないのです」

ライフルスコープは主にハンティングとシューティング競技で使われるが、高倍率のものは競技での使用が多い。1000ヤード（約900メートル）の距離から直径15センチ内の標的を狙う競技もあり、極めて高い精度が求められる。冒頭で述べたように、1000Gという衝撃に何万回も耐えなくてはいけない。

「エンジニアの私が言うのも何ですが、光学機器にこれほどの衝撃を与えるのが、そもそも無茶な話です（笑）。しかも、ライフルスコープは筺体とレンズだけで構成されるわけではなく、部品数は80個以上、多いもので140個以上を使用しています」
まさに精密機器であり、耐衝撃性を高めるためにはライフルの自重、銃弾の火薬量、スコープの重量などを考慮し、レンズやメカ部分の設計はもちろん、レンズの硬度や部品の素材なども変えていくという。

「大切なのは『レンズが動かない』ことです。そのための方法は各社のトップシークレットで、弊社でも同様です。あえて言えば『場所により工夫の仕方が違う』ことですが、完成までには職人さんたちが欠かせません」
精緻さと堅牢さの相反する特性を併せ持つライフルスコープは、その生産過程も一般的な製造業とは異なる。同社では熟練の職人が一つひとつの部品を加工し、最終的な組み上げ作業も行う。どれだけ注意しても部品にはわずかな物性の差が出てしまうが、職人たちはその差を加味してライフルスコープを完成させているという。

「設計エンジニアへの条件も厳しいですが、職人さんはそれ以上でしょう。弊社では設計と生産が密に連携しており、最終的な判断は現場に任せていますが、これが最大の武器。例えば、職人さんに『あそこがこうだったな』と言われ、特製の計測器で調べて初めてそれが確認できるという具合です。入社したころは信じられませんでした」