「理想とするイベントのイメージは、鳥山明さんの名作漫画『ドラゴンボール』に出てくる『天下一武道会』。ひたすらプログラミング技術を競うことにこだわっています。元々は社内イベントとして始めて、これまでに7回開催しましたが、そのうちの3回は学生が優勝するなど、学生のプログラミング技術の高さに驚いています。今年は新卒採用の一環として行う目的もあり、大々的に開催することにしました」とイベントを主催するチームラボの竹井卓哉さんは言う。

　コンテストの“お題”は、タワーディフェンスというゲームの対戦アルゴリズムをプログラミングすること。タワーディフェンスとはシュミレーションゲームの一種で、砲台を配置して侵攻してくる敵から本拠地を防衛するというシンプルだが、奥の深い人気ゲーム。このゲームを通常は手動でやるプレイロジックをプログラム化し、クリアできるステージ数を競うのだ。

「新しいゲームをゼロから作るとなるととっつきにくい。今年はより多くの人に参加してほしいと思ったので、敷居を下げました。とは言え、ゲームのステージ数は全部で1000あり、腕に覚えのあるプログラマにとっても挑戦のしがいは多分にあります。参加資格はプログラミングが好きなこと。プログラムへの“愛”があれば、誰でもOKです（笑）。プログラム言語の種類も問わないので、多くの学生に参加してほしいですね」と取締役の田村哲也さんは言う。

　イベントの進行も天下一武道会さながら、参加者はもちろん観戦者にも楽しめる工夫がされている。「12月1日から1月7日まで行われる予選の様子はウェブで見ることができます。予選参加者のランキングも随時掲載されるので、その動向を観ているだけでも十分面白いと思います」（竹井さん）。決勝戦は、予選で人数を10名程度に絞った後、1月14日に一同が集結して行う。

「新卒採用イベントの一環ではありますが、就活に関係のない大学1〜2年生から中高生まであらゆる学生に参加してほしい。このイベントをきっかけにプログラムの面白さを知ってくれたら」と田村さんは言う。

　さらに田村さんは続ける。「学生の技術レベルはすごく高いですよ。社会人のように万遍ない知識はなくとも、また得手不得手もありますが、1つの技術に特化して深堀りしたり、短期間で集中して作り上げたりする力は抜群です。だから、自信を持って参加してほしい」
　社会人は決勝戦には出られないが、予選なら参加できる。仕事では自分ひとりでプログラムを描いたり、純粋に勝負に熱中できたりすることはそうそうはない。社会人にとってもコンテストに参加することで学生の熱気を感じ、プログラミングに憧れた学生時代の初心にかえるまたとない機会となる。

「社会に出たら、1人ですべてを開発することはなく、様々な役割を持ったメンバーが集まったチームで行うことが大半。実際のビジネスさながらで行うチームで開発を行う楽しさや難しさを、学生に知ってもらいたい」
　イベントの発案者である濱田広大さんも言う。「例えば、シリコンバレーと比べて、日本の学生の技術力が劣っているかと言うと大差はない。単に活躍の場がないだけ。僕らは、学生にその場を提供し、社会に羽ばたくための“きっかけ”づくりをしたい」

　団体戦のテーマは「位置情報を使ったウェブアプリ」。アンドロイド端末が無償貸与される特典付きだ。スケジュールは、11月19日（土）にチーム発表が行われ、12月11日（日）にチームによるプレゼン。1月15日に最終審査を行い、優勝チームを決める。

　11月12日（土）に開催されたプレイベントで、外村仁氏による基調講演が行われた。外村氏は、故スティーブ・ジョブズ氏が率いたアップルコンピューター・ジャパンでマーケティング本部副本部長などを経て、シリコンバレーで複数の会社を立ち上げる。現在はエバーノートの日本法人会長を務めている。

　講演のテーマは「のぼせもんのススメ」。のぼせもんとは、何かを溺愛し、夢中になること。ジョブズ氏の例がまさにそうだが、夢中になることで感性や能力をフルに発揮し、その結果大きなことを成し遂げられると言うのだ。

　外村氏は、米国と日本の両方で働き、ベンチャーキャピタルをしている経験から、シリコンバレーと日本のエンジニアの違いを説明する。
「エンジニアとしての技術力や創造性といった能力は変わらない。ハードワーカーぶりも互角。でも、日本が圧倒的に負けているのが“起業文化”の欠如。10年前から状況は改善されていない」（外村氏）。

　その象徴がプロジェクトの進め方に表れている。「米国なら大筋がOKだったら、とりあえずやって、問題があったらその都度直していくというスタンス。前に進み、走りながら考える。一方、日本ではあらゆる角度から検証して問題がないと保証されるまではやらない」
　外村氏はこれを“先回り心配症候群”と読んでいる。確かに慎重を期して進める方が適している事業もあるかもしれないが、起業には致命傷にもなりかねない。