エンジニアの創造性を刺激し、未来に向けたその活力を引き出したのは、マサチューセッツ工科大学メディアラボの石井裕教授。「タンジブル・ビット」の研究など、情報科学における世界最高峰の舞台での絶えざる挑戦は、Ｔｅｃｈ総研サイトでも度々紹介してきた。彼のTwitter（@ishi_mit）での発言をフォローしながら、日々の仕事のモチベーションにしているエンジニアも少なくないはずだ。

　石井教授の基調講演のテーマは「変化する情報生態系・加速する情報水流・永遠の未来」。来日する飛行機の中でまとめてきたという300枚にのぼるスライドを駆使しながら、たえずジョークを交えて会場とインタラクションし、速射砲のようにしゃべりまくる石井教授のプレゼンテーション。会場は冒頭から圧倒された。

　詳しくは講演映像を見ていただくとして、石井教授が強調するのは、いま世界の情報のエコシステムにおいては、デバイスそのものよりも、その背景にあるネットを還流する情報の重要性が相対的に増してきているという指摘だ。
「デバイスは蛇口にすぎない、単なる情報の出入り口だ。コンテンツはリアルワールドから、そしてネットからクラウドからやってくる。ローカル・キャッシュに溜め込んで死蔵させるのではなく、ネットから流れ出る情報の水流に注目せよ」

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「高速に循環する情報の水流」──その流れを止めないためには、たえずそれらを共有し、編集し、再発信するプロセスが不可欠だ。Twitterがその良い例で、有益な情報は、リツィートを重ねることで、これまでの情報伝達では考えられなかった規模とスピードで世界の人々の間に伝播され、共有されていく。

　会場にはSNSやソーシャルゲームなど新しいソーシャルサービスに取り組むエンジニアも多数いたが、情報の水流をいかに取り込むかという講演のポイントでは、頷く人が多かった。そのようにスピーディーに情報をオーガナイズする訓練の中からしか、技術の未来は見えてこない、と石井教授は続ける。だが、変化のスピードはあまりにも凄まじい。波間にもまれるだけでは、水流のうねりの先を予測することはできない。とりわけエンジニアには、衛星から見渡すような高い視点が必要だと、石井教授は強調する。

　視点の高さと同時に、氏がエンジニアに求めるのは、「本質的な問い」を続けること。氏の用語でいえば「なぜの速射砲」だ。知的領域において、あるいはビジネスのフィールドにおいて、常に飢餓感を持ち続けることが鍵なのだ。

　石井教授の講演は、ときに哲学や文学的な味わいを帯びる。技術開発において「なぜ？」を何百回と繰り返せば最後は哲学のレベルにまで行き着かざるをえないことを知っているからだ。氏からも会場へ本質的な問いかけがあった。
「2200年を生きる未来の人々のために、あなたは何を残したいですか」
　限られた人生の中で、本質的なことをやらなければならないと、石井教授はエンジニアに訴えるのだ。

　Discussion1ではアマゾン ジャパンの渡辺弘美・渉外本部本部長が、まずアマゾンのイノベーションを語った。アマゾンのロゴに描かれた「A to Z」の意味から入り、DRMフリーの音楽やオンデマンド動画配信、端末を取り替えても読みかけのページから続きが読める電子書籍のサービスなど、拡大を続けるショッピングサイトの機能を紹介。クリエイター向けのアーティストセントラルや、世界中から脚本や映画を投稿できるアマゾン・スタジオの話題にも触れた。

「アマゾンは米国で生まれて15年以上経つ、イノベーションという意味ではまだ最初の一日を歩んでいるにすぎない。今後さらに革新的なサービスを生み出すのはエンジニアの力だ」と期待を語る。

　グリーの田中良和社長が描くのは、グローバル市場を見すえたグリーのビジネス。「今はソーシャルゲームやモバイル中心の会社だが、本質的に私たちがやりたいのは、インターネットで世界中の人々が幸せになるサービスを生み続けること」というのがグリーの事業目的だ。

　サービスのグローバル化にあたっては、地域ごとの文化特性をどう超えるかという課題がある。そこに触れた石井教授の質問に、田中氏は「TwitterやFacebookも最初から世界中の文化を吟味して作られたわけではない。つまり、人間の本質に迫っていけば、カルチャーや人種を超えて、一国で生まれたサービスが世界を席巻するということは十分ありうる」と力強く答えた。

　一方、アマゾンの渡辺氏は、「代引きやコンビニ支払やモバイル端末からの購入などいまアマゾンに実装されているサービスは日本からの提案。地域ごとの文化や商習慣へのきめ細かい配慮も必要だ。と答えた。「日本語の本が読めるキンドルはいつごろ出ますか」という教授の“挑発”的な質問に笑顔で答える場面もあった。

「これからのエンジニアは、社会人類学的なセンスをもったデザイナーでもあるべき。技術だけ担当するというふうにとらえられがちな、狭い意味でのエンジニアという言葉に替わるものがそろそろ欲しい」という石井教授の呼びかけに、渡辺氏は「アマゾンでは全社員にリーダーシップを求めているので、エンジニアというよりは“リーダー”という言葉がふさわしいかも」と答え、田中氏は「石井教授のいう意味も含めて“エンジニア”の仕事の意義を高め、もっと世の中から尊敬される存在にしていきたい」と語った。

　次のパートには、DeNAの守安功COOとヤフーの明石信之CTOが参加した。
　守安氏はまずDeNAの創業以来の歴史に触れ、「モバオク、モバゲータウン、ポケット・アフリエイトなど主要なサービスはたった１人のエンジニアが作った。サービスとテクノロジーの両方にかかわる優秀なエンジニアがいると、会社は大きく変わる」と語る。

　石井教授から「そうしたスターエンジニアを惹きつけて放さないために企業としてのご苦労は？」と問われて、守安氏は「エンジニアのキャリアパスを多様化することが大切。DeNAでは、いくつになってもサービスを考えコードを書き続けたいというエンジニアに対しては、サービス・リード・エンジニアというパスを用意している」と答えた。

　石井教授もまた「ゼネラル・マネジャーになることだけがエンジニアの道ではない。ノーベル賞の受賞者もまた常に第一線にいることを選んだ人たち。エンジニアのモチベーションを高めるために、キャリアパスから設計するということは本質的な対応だ」と評価した。

　ヤフーの明石氏は、ネット上で進むソーシャルメディア化の状況に触れ、マルチデバイスに対応しながら、メディアの付加価値を高めることがヤフーの任務とした。その上で、瞬時に膨大なリクエストをさばくプラットフォームの構築や1日20億以上のログ解析にかかわるヤフーの仕事は「エンジニア冥利に尽きるはず」と、聴衆にアピールした。

　メディアのソーシャル化は、DeNAにとっても重要な課題。というより、DeNAはソーシャルゲームでその流れを推進してきた代表的な企業だ。「ゲームは常にユーザーの“飽き”との闘い。コミュニケーション要素を上手にからめることで、ゲームの魅力はさらに高まる」と守安氏は語る。

　一方で、技術革新が進めば進むほど、古いアーキテクチャを捨てる決断をどこかでしなければならないのが、ITサービスの宿命でもある。「ドラマティックなイノベーションと、日々の改良はときには相対立することがある。その対立をどう乗り越えるのか」という石井教授からの突っ込んだ問いには、一瞬会場に緊張が走った。来場者の多くが、仕事でシステムの改良を重ねつつ、それを吹き飛ばすようなドラスティックなイノベーションの到来につねに戦々恐々としているのだろう。