急激に進む自動車の電子化（カーエレクトロニクス）。現在のカーエレクトロニクスシステムは、カーナビに代表されるインパネ周辺の情報通信系技術、無線通信やセンサを利用したアクティブセイフティ系技術、また電動パワーステアリングやパワーウインドウ、エンジンの電子制御技術など、至るところで急速に進歩している。さらに、ハイブリッド自動車（HV）では、パワトレイン部分の制御までがECU（Electronic Control Unit）で行われる。

　現行の自動車の原価に占める、これら電装品の割合は、ガソリン車で15％、ハイブリッド車では5割前後にまで高まっているといわれる。中でも自動車の電子制御を司る重要部品ECUは、環境、安全、快適、利便など、自動車に要求される技術の高度化によって、それが受け持つ機能は拡大する一方だ。

　実際、自動車に搭載されるECUの数は、この20年で急速に伸びている。2000年頃の高級車では約60個だったECUが、2006年では約100個にまで増加している。現在の自動車は、カーエレクトロニクス技術を抜きにしては語れないし、また実際に動かすこともできないのだ。

　カーエレクトロニクス分野で世界トップクラスのサプライヤーがデンソーだ。熱機器からパワトレイン機器、電気・電子機器、モータ等、自動車分野の売上は約97％（09年度、連結）を占める。また、売上高の約9.5％を研究開発に投資するなど、その技術力には定評がある。これまでの同社の研究開発は、文字通り自動車のカーエレクトロニクス化を牽引した歴史といってよいだろう。

　そして今、環境に優しい自動車が最優先のテーマになる中で、その環境技術も注目されている。例えば、信号待ちなどの停車時にエンジンを停止し、再始動することで燃料節約とCO2排出量削減に大きな効果があるアイドルストップシステム、エアコンをバッテリ駆動することで省燃費の効果を高めたHV用の電動コンプレッサ、同じくHV用のDC-DCコンバータなどがそれにあたる。すべてはカーエレクトロニクス技術によって自動車の環境負荷を減らす取り組みである。デンソーの製品は、シェア的にも技術的にも、文字通り世界トップクラスの実績をもつ。

「ガソリン車、HV、電気自動車（EV）、さらにディーゼル車などあらゆる車種で環境対応が求められる中、当社はオールラウンダーに製品を供給すると同時に、各技術で世界のトップランナーでありたいという強い想いがあります。その根底にあるのは、単に部品を提供するのではなく、車両トータルで環境性能を高めるというシステム・サプライヤーの考え方。完成車各メーカーとの緊密な協業がそれを可能にしています」
　と語るのは、IC技術部の平野尚彦主幹。以下、平野氏の話を中心に、次世代自動車にかけるデンソーの意気込みと、そこで求められる技術者像を探ってみよう。

1989年前職の総合電機メーカー入社。高性能WS向けLSIモジュールの開発などを担当。1997年デンソー入社。ハイブリッド自動車向けパワーデバイス開発（IGBT）に従事。1998年〜2001年トヨタ自動車へ出向。エスティマ、クラウンＨＶ向けパワーユニット開発を担当。
帰任後、デンソーのコア技術を活かした両面放熱パワーモジュールの開発プロジェクトに参画し、プロジェクトを牽引。2009年７月よりIC技術３部の技術企画チーフ。全社組織のＤＰ（デンソー・プロジェクト）特定技術企画室も兼務。製品企画だけでなく、リソーセス強化、社会情勢の分析なども担当。

　しかし、環境問題がクローズアップされる中で、その位置づけは大きく変わることになる。先に述べたように、自動車の世界では、ハイブリッド車の走行系はもとより、従来車においてもエンジン周りからポンプ、ファンの駆動に至るまで、パワエレは不可欠のテクノロジーになってきた。ハイブリッド車では、電池、モータ、インバータが３大コア部品と言われており、それらを制御するパワエレ技術は、これからの自動車のコア技術ともいえる。自動車ばかりではなく、太陽光・風力発電など循環型エネルギーを利用した新しい発電技術でも、パワエレ技術はなくてはならないものになっている。

　新しいパワーデバイスを用いた超高性能の回路が、自動車の燃費を格段に向上させ、高効率の電力発電を実現し、地球環境を救うことになるかもしれないのだ。事実、電力損失を最小限にすることをめざすパワー半導体の世界では、シリコン系デバイスでは技術の限界に近づきつつある。それに替わる SiC（炭化ケイ素）パワー半導体の研究も進んでいる。

「自動車のパワエレ化、つまりは半導体の搭載度のスピードがこんなに速いとは少し予想外でした。ましてやこの数年のスピードは想像を超えるものです。しかも今、日本はCO2排出量の25％削減という目標に向かおうとしている。それは確実にハイブリッド車や電気自動車の需要を促すでしょう。それを支える私たちパワエレ・エンジニアの責任はますます重大になっています」 　と、平野氏は気持ちを引き締める。

出典：デンソー社提供資料を元にＴｅｃｈ総研編集部で作成

平野氏自身は、2001年から2007年まで、このパワーモジュールの放熱技術に取り組んできた。 「パワー素子を放熱板ではさみ、さらに両側を冷却チューブでサンドイッチする両面放熱という技術です。それまでは片面放熱というのが常識で、両面でやろうなんて誰も考えなかった。もちろん、社内に冷却技術の蓄積があったからこそ生まれたアイデアですが、今からすれば“コロンブスの卵”のようなもの。若手が提案したこのアイデアをすぐに採用して全社プロジェクトにしてしまうのですから、デンソーというのはすごい会社だと思ったものです」と平野氏は当時を振り返る。 　現在この技術は、レクサスブランドのHVのパワーコントロールユニットとして搭載されているが、その技術開発のプロセスをたどれば、デンソーという会社の技術に対する姿勢や考え方がわかる。 　一つは「誰かのモノマネではなく、人とは違うアプローチをする」（平野氏）というチャレンジ・スピリットだ。たとえ社歴の若いエンジニアでも、アイデアの筋がよければそれを採用するという公平な技術風土がそれを支える。 　と同時に、「実際の開発はきわめて堅実。データを集め、それを叩き、そこでの実証を一つひとつ積み上げる“現地、現物、現実”の三現主義はデンソーでも生きています。他社から来た私のようなエンジニアには、その姿勢は一見“愚直”にも見えたものですが、それらがチャレンジ的な製品を具現化させていく強固な裏打ちとなり、技術者の自信になるのだと判りました」 　“愚直”と“チャレンジ”は相対立する概念ではなく、技術の芽を育てる両面の盾となって、デンソーの風土に息づいている、というのだ。 「モデルチェンジや次世代カーのコンセプトづくりにおいては、完成車メーカーの企画力・開発力には驚くべきものがあります。そのリーダーシップはこれからも欠かせません。しかし、その技術を実現する過程では、かなりの部分をサプライヤーが担っていることも事実でしょう。逆にいえば私たち“黒子”であるサプライヤーが新しい技術を提案しなければ、いかに優れたコンセプトもカタチにはならない。だからこそ、サプライヤーには、優れた提案力と、それを裏付けるデータ主義が求められていると私は思います」

　次世代の技術開発のためにエンジニア採用を強化しているデンソー。その採用戦略について、人事部 人員計画･採用室 室長 北村氏に話を聞いた。

　技術の信頼性を高めるためには、常に謙虚であり、誠実でなければなりません。新しい技術を貪欲に吸収し、新分野に積極的に挑戦しながら、同時に現場のデータを重視する──そうしたタイプの技術者が当社に大勢います。短期的な成果を追い求めるだけでなく、粘り腰の姿勢で技術を熟成させていくのも、デンソーのエンジニアの一つの類型といえます。

　私が以前在籍していたラジエータ事業部（現在の冷却機器事業部）の担当役員もその一人で、私が尊敬する技術者でもあります。わずか数年でラジエータ素材が全て銅からアルミに転換される重要な時期、製品への新技術の織り込みはもちろん、ローラーの耐久性などの製造ラインのレベルアップに至るまで、1分1秒を惜しんで皆と議論し、自らの目で確かめながら、改善を重ねていきました。最後の最後まで技術を追求するその粘りの姿勢に、モノづくりの魂をみた想いがしました。

　こうしたエンジニアの魂や想いが、地層のように積み重なり、デンソーのDNAを形成してきたのです。私たちがエンジニア採用にあたり、技術のスキル・経験だけはなく、積極性や粘り強さなどのマインドを重視する背景もそこにあります」

「エンジニア育成の基本は、新卒・中途にかかわらずOJTですが、それを補完するOff-JTが非常に充実しているのが当社の特徴です。
基礎から応用まで、個人の足りないところをレベルに応じて選択して受講できるスキルアップ研修や、専門技術やグローバル対応力などを磨くハイタレント研修など、研修カリキュラムの整備に力を入れています」

「人材育成の面で重視しているのは、それぞれのエンジニアが、5年後10年後に組織の中でどういう役割を果たしていたいかという中長期的なビジョンです。したがって短期的な成果を追うあまり、四六時中仕事漬けになるというのは、あまり好ましい姿勢とは思いません。もちろん、長い人生の中で、そういった経験が必要になるときもありますが。

　仕事と生活、仕事と家庭の「調和」ということも、エンジニアとして成長していくうえで重要なテーマでしょう。仕事以外の時間を充実させ経験の幅を広げることが、仕事にもつながるのではないかと思います。タイムマネジメントが上手く、自立心のあふれる人には、それに見合うだけの環境が用意されていると期待してください」