只野

位置づけとしては25�o広角レンズを採用していたFX35というモデルの後継機になります。スタイリッシュコンパクトという位置づけですが、バッテリー含めて146gという小型軽量ボディに多彩な機能を盛り込み、さらに旧モデルに比べて操作性もいっそう改善しています。

只野

確かにコストダウンはきわめて重要なテーマです。とくにコンパクトデジタルカメラの市場は価格競争が激しく、価格が高くなってしまうと途端に競争力が落ちてしまいます。が、何でもやみくもにコストを下げればいいというわけではないんです。FX37は撮った写真をモニターで再生するためのスイッチを独立させました。今までは撮影操作のためのロータリースイッチに組み込んでいたのですが、このほうが使い勝手がよいということでそうしたのです。コストを極限まで下げることを考えれば、スイッチが増えること自体はマイナスになりかねません。が、われわれはスイッチを増やすことがよいことならば、どうやったらそれをより安く作ることができるかという考え方をします。また、回路設計を工夫することでコストを吸収することもあります。

只野

そうです。デジタルカメラ開発はどのようなカメラにするかを考える企画段階、機構やソフトウェアなどの設計段階、カメラを実際に工場で作る生産段階があるのですが、それぞれの段階でコスト削減を試みますし、必要があればいつでも敷居を越えてコストダウンのための話し合いをやります。どう作ればより効率化が図れるのかということを生産担当と話し合ったり、いずれの技術を使っても同じような商品性になる場合にどちらを選ぶかを企画と討論したり……。

科野

そう見えるでしょう。ところが実際に設計をやってみると、いくらでも工夫のしようがあるものなんですよ。例えば、FX37の手ぶれ補正機構MEGA O.I.S。これは手ぶれに合わせて光軸をずらすのですが、以前は縦方向と横方向をそれぞれ別に動かしていたのを、ひとつのユニットでX軸、Y軸両方向に動かせるようにしたんです。すると、部品点数が減ってコストが下がった一方で、手ぶれ補正の性能はかえって向上しました。いいモノを安く作れたときは、やっぱり達成感がありますね。

只野

回路でも同じようなことがありますね。FX37はボディが小さいため、回路の面積もきわめて小さくしなければなりません。もちろん高密度実装をやれば、多くの機能を盛り込むことはできるんですが、そうすると生産段階で作りにくくなり、コストアップの原因になってしまう。FX37では、新しい画像出力機構を採用しました。従来モデルではビデオドライバーチップとテレビ出力用にアナログ変換するコンバーターチップを別々に実装していたのですが、FX37ではそれをひとつのチップに統合しました。回路ブロックの構成自体は昔から大きく変わっていないのですが、より低コストで作る方法は、考えればまだまだいくらでもあると思います。

科野

基本的に工夫するのは楽しいですよ。レンズユニットは単に理想の光学系を設計するというだけではなく、例えばユーザーが誤って落下させてしまったり、温度や湿度の環境が厳しい場所で使ったりといったことに、なるべく耐えられるように設計しなければなりません。あるとき、衝撃の影響をどう緩和するかということをテーマに議論していたとき、あるエンジニアが「シャッターと手ぶれ補正の両方の強度を保てないなら、いっそひとつにまとめちゃったらどうだろう」と言い出したんです。で、試しに一体化してみたら、強度は飛躍的に上がり、コストは下がりました。私は子供のころからこういう精密な機械に憧れていたこともあって、このユニットが完成したときには、ああ、自分はまさにこれをやるために生まれてきたのかもとすら思いました（笑）

只野

そうそう、工夫は楽しい。そもそも、コスト目標を達成できる見通しが立たないと開発許可が下りませんからね。われわれ開発陣がぜひ作ってみたいというようなカメラを実際に商品化できるかどうかは、自分たちの工夫にかかっていると言っても過言ではありません。その意味では、コストダウンはやらされるものではなく、モノづくりにかかわるエンジニアとして、日常的に意識しておくべきテーマなんですよね。

只野

当然、デジタルカメラ開発経験のないエンジニアがかかわれることは山ほどあります。実際、当社のデジタルカメラ開発部隊でも、カメラ以外の分野の中途採用や、社内の別部門からの異動でデジタルカメラ開発を手がけるようになったエンジニアはたくさんいます。そもそもデジタルカメラは光学カメラより、他分野の人材がかかわれる余地が大きいと思います。電気、電子はもちろん、半導体、精密機械などの機構設計などは、他分野で経験を積んだエンジニアでも十分にやれる。また、カメラ以外のレーザー、マイクロレンズ、単機能カメラなどの光学技術を手がけたなどという人は、勉強次第で光学設計もモノにできるかもしれません。

科野

私は実は、パナソニック社内ではあるんですが、生産設備開発というまったく畑違いのところから、希望を出して異動してきました。大学で勉強していたのも機械設計で、カメラのことはほとんど知らなかったのですが、周囲のサポートもあって、レンズ鏡筒の機構設計をやれるようになりました。大事なのは経験よりもむしろ、よいカメラを作るのが好きかどうかではないでしょうか。