今回の座談会では、ニフティサーブに熱中したエンジニアお２人に来ていただき、ニフティサーブとの思い出の日々を語っていただいた。

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初めてPCを買ったのはPC-98でした。パソコン通信をするつもりはなかったのですが、アスキーとかのPC雑誌（※10）を見て、フリーソフト（※11）を知り、利用してみたいと思ったのがきっかけでした。当時はもうソフト屋として働いていたので、人のソフトを見てみたかったんです。1995年くらいからネットが始まり、それから１年くらいしてネットに移行しました。

まずは、フリーソフトを数多くダウンロードしました。書庫ソフト、LHA、コンソールアプリケーション、テキストエディタ、ファイラー……とまずはインフラから整えましたね。

雑誌の付録CDで試供品がついていたんで、自分もそれを使ってみて、気に入ったソフトをダウンロードしていました。自分自身がまずしたことは、ハード系のフォーラムに参加したことでした。付属機器を外付けする必要があったので。その後は趣味のフォーラムを探しました。バドミントンをしていたので、東京のバドミントンフォーラムに参加して、練習会のお知らせを見て参加したりしました。

フォーラムは開発系、PCのハードウェア系に参加して、情報交換をしました。パソコン通信を始めて、PCはコミュニケーションツールだと認識してから、フォーラムに参加するようになりましたね。PC関係はすごく細分化されていたんですよ。開発ツール、コンパイラ、ファイルソースカラー、それぞれのフォーラムがありました。開発言語でもCとかBASICとかでも分かれていたし、DOSかUNIXかでも分かれていましたしね。主に見るだけでしたが、開発系・コンピュータ系のフォーラムに20〜30くらい参加していました。

メール（※12）はあったのですが、ニフティIDがないとできないとか、使い方が限定されていたんですよね。ほかの使い方というと、その当時、バックアップができるツールがなかったので、自分のIDあてに送っておいて、バックアップにしていました。どこでも取り出せるし、便利でしたよ。あとは、「売ります・買います」でソフトの売買をしていました。

だいたい同じような感じでしたね。ネット売買は情報を見てはいましたが、実際に売り買いはしなかったですね。当時は定額とかじゃなくて、従量制なんで、１万円とかいくときついし、毎日見て6000円くらいにするために、巡回場所は6、７カ所に絞っていました。

まずネットにつながることが自分にとってエポック的な出来事でした。それまで計算機だったPCがコミュニケーションツールに“大変身”したわけですから。

パソコンに対する印象が変わりましたよね。それまでローカルのスタンドアローンだったのが、つながりをもつものと体感しました。普通に生活していたら、出会わないであろう人ともオフ会とかで直接、出会えましたしね。

脅威としては、ウイルス（※13）がありましたね。PCが外の世界とつながることが、もろ刃だと知りました。

あとは文章の書き方が違いますね。今のネットみたいなパッと反射的にするような誹謗中傷はできないので、長々と否定される、というか諭される（笑）。20行くらいで質問をするなら「こうこうこういう形で質問をしなさい」と言われるんです。環境やケーブルによって変わるからそれを書けと。

主みたいな人（※14）が有志で答えてくれるので、聞き方のマナーとかが厳しかった。理路整然としていないと、テクニカルなことを聞いても答えてくれなかったし、こういうものを作りたいとか、こういうエラーが出たとかをちゃんと書かないと本気で怒られた（笑）。

主とか頻繁に答える人は、こんなすごい人も世の中にいるんだなって感じでしたよね。

一度フォーラムの内容とかをダウンロードしてきて、オフラインでじっくり見るので、書くほうも聞くほうもゆっくり考えてやるというのがありました。

当時からすると、今の２ちゃんねるみたいなものはおかしい気がします。ニフティにはシスオペ（※15）という管理人が必ずいました。管理や監視をしましたし、場合によっては強制退会なんかもさせることができました。そういう抑止力があって、モラルの高いフォーラムになった。意識レベルも高かったですしね。

ある程度の匿名性はありましたが、IDがあるから、今より軽々しく何かを送れないというのもありましたしね。今のほうがいいのは、コストですね。断然にいいです（笑）。

交換できる情報量が上がっていますからね。

伝える手段も増えましたよ。たくさんの文章を書くより、画像をポンって送るほうがわかりやすい。その代わり、昔のほうが表現力はつきましたよ。

検索もニフティはキーワードレベルですることはできましたが、フォーラム単位でしたからね。落としてきたものをログで探す感じでした。オープンなネットワークになったので、検索の垣根は低くなりましたよね。

ただパソコン通信の時代のほうが、情報の信頼性が高かったですよね。みんな本当かわからないような情報はニフティには書かなかった。

今は量はあるけれど、質は玉石混交で、石のほうが多い感じですよね。インターネットの時代になって、情報を見極める目が必要になった。

仕事で助かりました。サーバ上に必要なファイルを送っておいて助かったことが結構ありましたよ。自分の記憶媒体が壊れたとか、急な出張があってもサーバから落とせたとか。あとは技術的なことじゃないのですが、DOS／Vパソコンがはやっていて、ゲートウェイ（※16）が欲しかったのだけど、当時、日本法人がなくて。個人輸入で買いたかったのですが、そのとき、どういう書式でどう英語を書いたらいいのかわからなくて、フォーラムで質問して、全部書き方も英語も教えてもらって、無事に買えたことがありました。

何よりよかったのは旅行ですね。大阪に行くときに、名古屋に立ち寄ることにしたのですが、知り合いが全くいなかったので、名古屋の通信上の知り合いにオフ会をしてもらって、20人以上が集まったんです。初めて行く名古屋なのに、いっぱい知り合いができて、楽しかったです。

ソフトウェア関連の技術とは全く違う学部にいて、ネットワークの知識とかも学校では教えてくれなかったので、ここで学びました。OSI（※17）のネットワークモデルとか、ニフティを経験しているのが役に立っています。フォーラムで壁にぶつかったのが今になって生きていますね。質問の仕方を学んだのが特に経験になっています。自分が部下に教えるときにも聞き方とかを教えられますしね。当時のフォーラムは、今、大事なお客様にメールを出すときみたいに、投稿をするときに推こうをしていましたから。

ネットワークのリテラシー、ネチケットが磨かれました。文章をどう書けば相手に伝わるか考えましたね。会うときと違って、表情とか見えない表現が通じない、文章のみだから、とにかく推こうする。顔が見えないからと無秩序にしていいというわけじゃないというのがパソコン通信の世界にはありました。今のネットは無秩序に見えますよ。

パソコンが単独で動くものではなく、外の情報にアクセスできるものと感じたもの。人と会う以外で、外とのつながりをもてたものです。

新たな可能性であり、脅威。広がりを感じるとともに、バーチャルな世界を感じました。人が集うところというのはひとつの社会で、いい人も悪い人もいるけど、必要な別の社会だと思いました。

メール（※12） ニフティサーブでは接続アカウント＝メールアドレスだった。相手がメールを受信したかを自分の送信ボックスから確認することができ、相手が受信する前なら、送信したメールを相手の受信ボックスから削除できた。当初は会員間のみだったが、後にはインターネットメールとの乗り入れが可能になった。 ウイルス（※13） コンピュータに被害をもたらす不正プログラム。BIOSを書き換えたり、データを盗み出したり、メール履歴や写真を勝手にHTTPサーバにして公開してしまうものなどさまざまな種類がある。日本では1988年にパソコン通信を介してウイルスが感染し始めた。 主みたいな人（※14） シスオペ、サブシス、ボードリーダーというスタッフ以外にも、そのフォーラムに住み着いている人たちが多数いた。的確なレスを返してくれたり、話題を盛り上げてくれたりするいい点がある一方、彼らが幅を利かせるためフォーラムが閉鎖的と感じる新人さんもいたようだ。

シスオペ（※15） フォーラムを管理・運営する人物で、そのテーマに詳しい人物が任命された。SDIから始まるIDをもち、会員がフォーラムに接続する時間によって、その課金の一部が収入となっていた。フォーラムの話題を盛り上げたり、トラブルの仲裁をしたり、発言の削除や会員の強制退会などの権限ももっていて、フォーラムの秩序を守っていた。 ゲートウェイ（※16） 1985年に設立されたアメリカのパソコンメーカー。農場の中で設立されたため、そのときの精神を忘れないためにトレードマークに白黒の牛柄を採用した。「牛パソ」として親しまれ、ユーザーは「牛飼い」と呼ばれた。 OSI（※17） Open Systems Interconnectionの略。開放型システム間相互接続。OSI基本参照モデルとも呼ばれ、コンピュータのもつべき通信機能を階層構造に分割したもの。