手のひらサイズで本格シアター再生、新たなビジネス展開へ

　プレイステーション2のコントローラー上に装着された、「PEANUTS」という名の小さなスピーカー。小型マイクと見間違えてしまいそうな大きさ、デザインだが、その再生音は「本物」の3Dサラウンドだ。 「PEANUTS」を本格サラウンドシステムたらしめているのは、音響関連のR＆D企業であるダイマジックが開発したサラウンドユニット「Reo」。「PEANUTS」に限らず、普通のスピーカーやヘッドホンなど、2チャンネル再生装置を何でもサラウンド化してしまうという装置だ。

　同社は本格的な次世代ホームシアターも手がけるが、主力は「Reo」や箱形2チャンネルスピーカーで本格的な仮想ドルビーサラウンドシステムを実現させる「beat shock」、コンサートライブなどのプロ用ヘッドホン「EST-PRO」など、2スピーカーサラウンドだ。浜田晴夫会長兼社長は、今後のビジネス展開に自信を見せる。
「2スピーカーによるサラウンドのユーティリティは抜群。弊社が開発した世界初の3Dサラウンド用プロセッサが搭載された携帯電話も生まれ、着メロもサラウンド再生になった。今後も携帯電話での音楽再生やMP3プレーヤー向けの需要が急増すると思います」
　ダイマジックは99年、浜田氏が教授を務める東京電機大学の、日本初のTLO承認ベンチャーとして設立された。英サウザンプトン大学音響技術研究所との共同研究によって生み出した仮想音源テクノロジー「Stereo Dipole」が基盤技術である 。

初めて触れる若い世代に、高品質の音楽を聴かせたい

　Stereo Dipoleの特徴は、通常の2スピーカーステレオと異なり、2つのスピーカーをリスナーの正面に並べて配置するという点。5.1chドルビーサラウンドから2チャンネルステレオまで、さまざまなソースをプロセッサで加工。人間が左右の耳に届く音の時間差で音源の方向を認知するというシステムを利用して、立体音像を物理的に創り出すのだ。
　2つのスピーカーが近接していることが必要という特性は、ポータブルオーディオのために生まれてきたようなもの。携帯電話やMP3プレーヤーはもちろん、ノートパソコンの内蔵スピーカーを本格的な3Dサラウンドに変身させることも可能。また、リアルな音場を作るのが困難なカーオーディオも格好のターゲットだ。

　開発を手がけている技術部の村山好孝氏は、
「小さいデバイスに3Dサラウンドを実装するのは非常にやりがいのある仕事です。例えばゲーム機向けであれば、どのような音響効果を優先したスペックにすればいいのかなどを、第一線のゲームクリエイターとディスカッションします。サウンドはデザインでもあるんです」
　と、その面白みについて語る。
「今の若者が最初に音楽に触れるのは、PCのスピーカーやヘッドホンからというのが一般的。しかし、現在のPCのサウンドは、音楽を聴くには粗末すぎる。私は音楽が好きなので、特に若いユーザーには最初によい音質を体験してもらいたい。これが3Dの開発を進めている動機です」（浜田氏）

　音楽や映像などのコンテンツビジネスは21世紀の巨大産業になるといわれているが、配信方法は店頭でのメディア販売から、ネットワークを介したダウンロードへと変わってきている。
「今まではクリエイター、コンテンツホルダー、ユーザーの3極ビジネスでしたが、今後は複数の再生プラットホームに対応するコンテンツプロバイダーが必要になってくる。サウンドテクノロジーは、その流れの主導権を握るうえでも重要です」（浜田氏）
　音の世界を舞台としたダイマジックの技術開発とビジネス構想は、まさに果てのないチャレンジである。