音楽大学大学院修了という、ちょっと変わった経歴をもつ徳田研一氏。元はソロのピアニストだ。そんな彼がエンジニアとして歩き出したのは29歳のとき。
「もともと電気系が好きでアンプを自作したり、LISPでプログラムを書いたりしていたんです。それがきっかけで、ファームウェアやアプリケーションを開発する企業で働くようになりました。当初はピアノも続けていたのですが、いつの間にかエンジニアが本職になりました（笑）」

　現場の開発者としてうでを磨いて6年後、知り合いに誘われてECサイトの開発とソリューションを行うSI企業に転職する。理由は「創業期で楽しそうだったから」。最初の3年はシニアエンジニアとして顧客に提案してシステムをつくり、後半の3年ではECパッケージの開発責任者を務め、ソリューション業務に携わった。そんな中で学んだひとつがデータベース。もうひとつ、強く興味を惹かれたのがJavaだ。
「使ってはいたのですが必ずしもオブジェクト指向ではなく、本格的に取り組みたいと思っていました。そんなときにイーシー・ワンさんからお誘いがあったのです。『あのイーシー・ワンだろ？　思う存分Javaがやれる！』と喜びました」

　徳田氏は2003年に入社。以来、主に企業が基幹系システムをメインフレームからオープン系に移行する際の、ITコンサルタントとして活躍している。顧客はオープン系の経験が浅い場合が多いので、ディスカッションを続けながら開発の標準化を進めていく。
「お客さんの多くはシステムの自社でのハンドリングを希望しています。そのためにオブジェクト指向を学んでいただき、アーキテクチャーのアドバイスも行います。ただ、お客さんと対等以上に議論できるだけの技術力、マネジメント能力、あるいは実務経験がないと、戦略的に動けません。それができるのが40代ではないでしょうか」

　徳田氏の2回の転職は、どちらも先方からのオファーがきっかけとなっている。それはスキルが評価されてのことだが、彼にはひとつの信条がある。
「自分の強みを意識することが大切だと思います。そのためには、『常に自分に対してスジを通す』ことです。そうしたプロジェクトの積み重ねが認められたのでしょう。私は『いい話は外からくる』と思っています」

　荻原正行氏は新卒で入社以来、約20年間を大手電機メーカーでハード系エンジニアとして過ごしてきた。普及期からのPCの半導体設計、回路設計に携わり、近年では携帯電話端末の開発も行っていた。30代後半からは管理職にもなり、仕事に不満はなかったという。そんな彼が転職を考えたのは、家庭の事情で週末に時間が必要となったためだ。
「やっぱり忙しいから土日も出社していたのですが、それが無理になった。週末に体が空く部署に変えてもらうことはできましたよ。でも、それは技術の現場から離れるということで、どうしても嫌でした。夜も眠れないほど悩みましたね」

　結局荻原氏は、転職先を決めずに退社を決心する。「何とかなるという漠然とした自信はあった」と語るが、そんな彼に声をかけたのが、個人的につながりのあったモバイルコンピューティングテクノロジーズ（MCTEC）の元会長。ハードの開発部隊を強化できる人材を探していたのだ。
「願ったりかなったりでした。しかも自分で開発もできる。マネジャーになってから実際の開発にあまり参加していなかったので、約5年ぶりの現場復帰。うでが鳴りましたよ」

　2002年に入社した荻原氏は、HDDレコーダーの評価用ボードや、測量用GPS機器へPHS通信機能を組み込むボードなどを開発してきた。写真で手にしているのは、1年がかりで手がけているCPUの評価ボードだ。企画段階から顧客と打ち合わせて、昨年3月に設計を開始。細かな注文を反映させながら完成へと近づけている。
　ただ、彼の仕事は純粋な開発だけに終わらない。7人のハードウェア開発チームをまとめながら、若手エンジニアへの技術指導も行っているのだ。

「以前の会社では毎年新入社員が入ってきましたから、すぐ上の者が彼らの面倒を見ればよかった。今の会社はベンチャーで社員数も少ないから、皆が一緒に若い人を教えている。彼らの成長していく姿を見るのが楽しいんですよ」
　40代での転職について荻原氏は、「それなりの財産を振り払うことになるので、転職するほうも採用するほうもリスクが高いはず」と語る。
「転職には捨てるものもあるので、高めたい優位性を決めたほうがよいと思います。私のような時間なのか、お金なのか、技術レベルなのか。40代ならそれなりの地位に就いているはず。迷って当然です」