カメラが好きで、大学卒業後は写真の道に進んだ堀江さん。企業の広報物制作会社での撮影担当、レンタルスタジオでのスタジオフォトグラファーを経て、27歳でフリーランスとして独立を果たす。
「しかし、経験が浅いために仕事の幅がなかなか広がらなくて。そんなとき、新聞である出版社の『専属契約フォトグラファー』の募集を発見。ここならば幅広い経験が積めると思い、応募しました」

車雑誌や音楽雑誌など、趣味系の出版物を幅広く手掛ける会社。そこでの撮影を一手に引き受けた。著名人やミュージシャン、モデル撮影や、車などの物撮りなど、撮影の幅もぐんと広がったという。

フォトグラファーとしての経験を積み、出版業界での人脈も築いて、31歳のときに満を持して再び独立。どんなジャンルの撮影もこなす堀江さんは、多方面から仕事を獲得し、さまざまな雑誌で活躍した。順風満帆な日々がしばらく続いたが、40歳が目前に迫ったころから、その勢いに陰りが出始める。

「出版不況の本格化で、撮影案件がどんどん減ってきました。関わっていた雑誌も何誌か休刊となり、生活は厳しくなりましたね。仕事が少ないときには、宅配業者のアルバイトをしたこともありました」

そんな生活が4年ほど続き、堀江さんは再び会社勤めをしようと考える。
「もう44歳。このままズルズルと今の生活を続けるわけにはいかない。これからもカメラのシャッターを押し続けるためにも、どこかの企業に属してフォトグラファーとして働こうと思ったんです」

長く伸びたヒゲを剃り、本腰を入れて就職先を探そうと腹をくくった。昨年10月のことだった。

就職先探しには、リクナビＮＥＸＴを選んだ。しかし、世の中にフォトグラファーの求人がそうあるとは思えず、検索で絞り込むことはせずに「クリエイティブ系職種」の欄を気長に1件ずつチェックしていったという。すると間もなく、リビエラ東京の、「ブライダルフォトグラファー募集」の広告を見つける。

「こんなにすぐに見つけられると思わなかったので、正直驚きました。実は、ウェディング関連の撮影だけは経験がなかったのですが、この出会いに運命のようなものを感じましたね。フォトグラファー経験を活かしつつ、心機一転、新しい分野の仕事に取り組みたいと思い、すぐに応募しました」

面接には、自身の作品をファイル3冊分も持参し、経験の豊富さをアピール。思いが実って内定を獲得し、昨年11月からは東京・池袋の「クラブハウスウェディング・リビエラ」内フォトスタジオにて婚礼写真の撮影などを担当している。

「ウェディングならではの、独特のポーズがあるんです。被写体の自然な表情を撮ることが多かったので最初はとまどいましたが、花嫁をより美しく見せるためには必要なものもある。日々勉強です」

挙式カップルから、「きれいに撮ってくれて嬉しい」との言葉をもらったときは、心からやりがいを覚える…と笑顔で話す。
「伝統を大切にしつつも、いずれは私ならではのカラーを取り入れて、新しいブライダル写真を撮りたい。プロに撮影してもらってよかったと思っていただけるよう、これからも努力し続けたいですね」