激増する通信インフラを支えるエンジニア舞台裏

昨年リリースされた無料通話・メールアプリ「LINE」。その名の通り、無料で通話やメールができるアプリとして世界中で爆発的に普及した結果、2011年6月にサービス開始以降、登録ユーザー数が国内約1,500万人・世界約3,500万人を突破（2012年5月14日時点）、史上かつてないスピードで普及しているアプリだ。

「昨年まで当社では主に日本市場向けに“ハンゲーム”などのサービスを展開していたのですが、全世界に向けて発信するLINEの登場で、さまざまな点で大きく変化しましたね」と語るのは、同社のサーバ部門のマネジメントを担当する佐野氏。
例えばハンゲームの場合、ユーザー数が1,000万人に到達するまでおよそ4年、2000万人まで6年かかったものが、今回のLINEではその10倍以上のスピードで普及したことからも、その大きな変化が見て取れる。

また同じインフラ領域を担当している趙氏にLINE登場後の変化について聞いたところ、スマホ向けアプリならではの特徴や運用面での難しさについてこのように語る。
「世界中、どこでも誰もがいつでもダウンロードしてすぐに使うことができる環境がある。それはユーザーにとって非常に便利な半面、私たちインフラ領域を支えるメンバー側にするとサーバやネットワークを構築する時、キャパシティやデリバリーがどのように推移していくのか、シミュレーションがかなり難しいという側面がありますね。
しかもLINEのようなアプリの場合、毎週のように機能改善や新機能の追加リリースが行われるので、その“スピード感”に対応していくことが求められるのも、スマホ向けのインフラ開発ならではの特徴ではないでしょうか」

このようにスマホ対応アプリならではの苦労、さらにLINEのように史上かつてないスピードで普及が進むアプリのインフラを支えていくことはエンジニアにとって難易度の高いテーマである。
しかし驚くことに、わずか1年弱で3,500万人を超えたサービスを支えるインフラ領域のメンバー数自体に大きな変化はないという。その理由は「ハンゲームのインフラ」「開発スピードアップ」「プロセス改善」の3点に代表されると言う。

1.ハンゲームのインフラ活用
「これまで当社はハンゲームでPC向けのインフラ開発や運用を10年以上手掛け、数千万人のユーザーからのリクエストを効率的にさばくインフラを構築してきました。PCに比べてスマホ向けのインフラでは、ユーザー一人当たりのリクエストやトラフィック量が大きくないので、今までの経験や設備を活かすことでほぼ変わらないメンバー数で対応できていますね」（趙氏）

2.開発スピードアップ
「スピードと柔軟性を両立させるために、『今やること』『1カ月後』『3カ月後』というようにグループ分けして、それぞれでインフラをどのように構築・運用していくべきか対応できる体制にしています。またデータセンターやベンダー等の外部の協力企業に対して、当社と同じスピード感に対応してもらえるよう頻繁に協力要請していくことも、重要です」（佐野氏）

3.プロセス改善
「LINEの場合は特に事業計画に合わせてインフラ構築計画を立てても、すぐに計画が変更になってしまう。そこで厳密なインフラ構築計画を立てる代わりにサーバ、ネットワーク機器、データセンターラックなどのリソースをある程度確保しておき、必要なときにすぐに投入できるようなプロセスを構築しました。例えばサーバに関しては標準スペックサーバをある程度確保しておき、必要に応じてパーツを増減させてすぐに本番環境に投入するような仕組みです。ただし無尽蔵に各種リソースを確保できるほどの予算もないので、資産管理やオペレーターの作業スケジュール管理を高度化することで、無駄な投資が発生しないように日々最大限努力しています。」（佐野氏）

こうして現在、「今年度ユーザー数1億人」を目標にアプリ開発側と一丸になって、さらにそのスピードを上げて理想のインフラ環境構築を目指して突き進んでいくという。

スマホの普及によるインフラ環境を取り巻く変化について、現場エンジニアの声から紹介してきたが、インフラ領域のコンサルティングや、インフラエンジニア向けの勉強会を主催している馬場氏に話をうかがったところ、スマホ普及による最大の変化は「画像」にあるという。
「ソーシャルメディアの普及や、スマホ対応のキャンペーンを昨年ごろから急速に流行り出したことで、ユーザー側が自分で撮影した画像をアップすることが格段に増えました。1枚数メガする画像を一斉にアップすれば、サーバやネットワークに大きな負荷がかかるのは目に見えています」

そこで昨年から、急速に普及し始めたのが「パブリッククラウド」の相次ぐ導入。中小企業や期限付きキャンペーンの実施で一時的にインフラの強化を図りたい企業を中心に導入が進み、「当社に寄せられる案件の9割は、クラウドや仮想化に何らかの関わりを持つ」（馬場氏）との情報もある。
そこでそうした動きにインフラエンジニアが対応していくために馬場氏が指摘するのは、「プログラミングスキル」。クラウドを活用するためには、APIを操作して企業のニーズにマッチしたカスタマイズが必要不可欠。

「スマホ普及も含め、今後インフラ環境はクラウドや仮想化の動きがさらに加速されます。またそれに伴い、『インフラ管理効率化・スピードアップ(quickness的な意味で)→自動化』という流れも顕著になっています。chefやpuppetのような構成ツールや、仮想化を利用したマシンイメージ流用などにより機敏に動けるようになるようになってきました。そうした時勢の急激な変化に対応しつつ、インフラエンジニアがキャリアアップしていくためには、クラウドを活用するためのノウハウや、自動化するためのプログラミングスキルが重要になってくるはずです」