世界トップクラス！堂々たる中小企業の機械設計力

超高圧の海底トンネル、砂漠地帯の石油プラント、長期間野ざらしになる橋梁や発電施設などで多用されているボルトやナットが、表面に防錆・防食処理を施した「タケコート」だ。海底トンネルであれば「海中で50年間錆びない」という。
この製品を約25年前に発売した竹中製作所の世界シェアは50％、国内シェアは90％という（製品納入率：2010年実績）。そして先ごろ完成させたのが「ナノテクト」た。カーボンナノチューブを用いた硬くて延性があり、耐食性にも優れた金属製品向け特殊塗料であり、今後は航空機のエンジン部分や深海底などの、過酷な環境での使用を見込んでいる。

眼球の検査機器や手術機器、眼鏡機器や薄膜コーティング技術を開発し、人工視覚システムの研究にも取り組むのがニデック。製品のひとつ、「屈折測定装置」（オートレフラクトメーター）を世界シェア、国内シェアともに約40％（売上高ベース：2008年実績）と見ている。
この製品は測定が難しいとされる重度の水晶体の混濁眼（白内障患者の眼等）、眼内レンズの挿入眼、レーシック手術等を受けた眼等も、容易に精度の高い測定ができるという。そのカギは、目の奥の網膜に赤外光を当て、網膜からの反射光をリング状に集め、そのリング形状から眼の屈折度を測る、「ピューピルゾーン測定方式」にある。

各種歯科・医科用カメラやデジタルレントゲン、工業用内視鏡、カプセル内視鏡などを開発するアールエフ。歯科医師が使うワイヤレス口腔内カメラで世界シェア約80％（販売個数：2006年度実績）、国内ではデジタルレントゲンのシェアが50％を大きく超える（販売個数：2009年度実績）という。技術力は当然だが、これほどのシェアを獲得できた大きな理由は「使いやすさと低価格の両立」にある。
同社では営業部が先に販売価格を決定、機能や仕様も普段から医師の声を聞いている営業部が主導権を握るという。「エンジニアの自己満足は、価格が上がる要因にもなるので排除」という徹底ぶりだ。

金属の弾性力学を応用し、わずか3点の基本部品から構成される波動歯車装置―ハーモニックドライブ(R)。正確な減速と大きなトルクを生むことから精密な減速機として利用されるが、ハーモニック・ドライブ・システムズは「ロボット用の減速装置として世界シェア40％程度と認識」（販売個数：2008年度実績）という。
ハーモニックドライブ(R)の特徴は、軽量、コンパクト、高トルクかつ高精度な位置決めが可能なことであり、ロボットの関節部分をはじめ、液晶、半導体製造装置や航空宇宙、医療など科学技術の最先端分野に多く採用されている。

CNC工作機械、半導体製造装置、自動車製造ラインなどの産業機械のセンサーは電気式が主流だが、メトロールはミクロン単位の正確な位置制御が可能な、「精密機械式センサー」の開発に成功した。同社によれば、この技術を用いた独創的な「精密位置決めスイッチ」で、世界で約70％、国内で約80％（販売個数：2010年実績）というシェアを築き、販売先は64カ国に及ぶという。
製品を構成する精密部品の多くはオリジナルの切削加工部品であり、その点数は約7000。約700種類の完成品を受注生産するが、受注から7日以内に世界中の機械メーカーに供給可能という。

国内ほぼすべての自動車メーカーに導入されているという「金型用中子抜きシリンダ」を開発する南武。主に自動車のエンジンブロックを金型で一体成型するときに、ピストンなどを入れる空洞部分を作るために使われる。正確な数値は把握していないものの、海外での日系企業のシェア、国内シェアともに高いと同社は見ている。
金型用シリンダが使用される環境はかなり「劣悪」だが、トラブルは許されない。そして、エンジンブロックなど対象製品ごとに設計される「一品モノ」も多く、短納期での設計・製作もある。それを実現するのは高度なノウハウの蓄積であり、それが同社のグローバル展開を支えているという。