医療介護分野で加速するITエンジニアの活躍フィールド

現在、第3世代の電子カルテ化が進んでいるわけですが、今後のIT化の大きなカギを握るのが、第4世代となる「地域医療情報システムの構築」と、さらにその先にある第5世代「生涯カルテの作成」、この2つの動きになります。
まず地域医療に関しては、これまでの個別の病院内でのシステム化をさらに拡大させ、地域単位（国では今後5年かけて、全国94の地域に地域医療再生資金の予算措置を執行）でシステム化していきます。具体的には地域の中核病院にサーバを設置し、地域内の患者に関する医療情報データを蓄積します。一方、そのほかの地域内のある専門病院や診療所とは回線によってつなげることで、データを共有できるようにするわけです。
このようなインフラを構築することで、例えばある患者が急性疾患にかかって地域内にある救急病院で治療→リハビリ治療のための専門病院に入院→かかりつけの診療所に通院といった流れで進む場合、わざわざ各病院から情報を聞き出さなくても、共有データから迅速に患者の情報を引き出したり、また現在の治療状況を各病院で随時入力することで、ほかの病院に通院する時もスムーズに患者の受け渡しができます。
これによってコストや医師の負担を減らしつつ、地域全体で患者をサポートしていく体制を築けるわけです。

また「生涯カルテ」に関してはその名の通り、患者のこれまでの病歴や投薬歴などの医療情報を一元的に管理することで、質の高い医療提供が可能になるばかりでなく、糖尿病など慢性疾患の予防や悪化を防ぐ生涯の医療ケアが可能になります。寝たきりを防ぎ、健康寿命を延ばした結果、医療費の削減につながるわけです。
ある試算によれば一人の生涯カルテを作成するには3万円、国民全体で3兆円のコストがかかりますが、それにより5兆円もの医療費削減効果が見込まれています。

そのほか離島や医療過疎地域の患者と、都市部にある医療施設がネットを介してつなぐことで、TV電話等の画像機器と組み合わせた医療を行う「遠隔医療」や、最先端ゲノム医療におけるシステム処理化などがあります。
また介護分野では、ケアマネージャーと各サービス提供事業者がネットを利用してデータベースを共有し連携することで介護業務をサポートする「ASP介護ソフト」。「在宅健康管理システム」は血圧や心電図等の生体情報や双方向の映像、音声情報のデータを送信する通信機器を家庭に置き、この機器と自治体の健康管理センター等を通信回線で結ぶことで、医師が映像や音声で利用者の様子を確認しながら適切な介護・健康指導が可能になります。
このように医療・介護におけるさまざまなIT化によって、山積する問題をクリアしていくことができるのです。

広域医療情報システムの整備や生涯カルテの導入スケジュールに関して、今年度から2013年度までに準備を進め、2014年以降全国的に普及させていく予定です。国としても医療分野におけるIT化は有望な成長分野であると位置づけ、ある一定の予算をつけて取り組んでいくことになっています。

また大手ITベンダーが中心になって現在、導入が遅れている中小病院を対象に電子カルテ化事業に取り組んでいますし、今後は医療情報システム構築のために、クラウドやASPに精通したIT技術者の力が必要になります。
さらに一般的な基礎IT技術がある場合、医療IT技術者に求められるのは基礎的な医学・医療の知識、および医療情報システムについての全般的な知識です。そうした知識を効率的に習得するためには、日本医療情報学会が実施している講習会や教科書を学習して、医療情報技師の基礎知識検定試験や医療情報技師能力検定試験を受験するのも有効です。現在、医療分野のIT化を担うエンジニアに対して認定されるこの「医療情報技師」の有資格者は8000人以上にもおよび、医療ITメーカーにもこの資格をもった技師が多くいます。今後、この方たちの存在もますます重要になってくるはずです。

まさにこれから医療・介護分野におけるIT化が本格化していく中で、ITエンジニアの活躍に期待が高まりつつあります。少子高齢社会の中で今後も高齢者が健康を維持し、安心して暮らせる社会基盤づくりの主役を担えるのは、この業界に身を置くITエンジニアならではのやりがいとなるはず。今後のキャリアパスの有力な選択肢として、今から視野に入れてみてはいかがでしょうか。